脳

科学が発達した現代でも、未だ未解明の部分が多いとされる人体のブラックボックス、それが脳です。俗に拳二つをあわせた程の大きさである人間の脳は、驚異的な機能を持つ生体コンピューターであると言われています。そんな脳の持つ力とは一体どのようなものなのか解説していきます！

脳細胞の減少

また、俗に「五つ神童、十で天才、二十歳過ぎればただの人」と言いますがこれはある意味で的を射た格言なのです。実は脳細胞は20歳を過ぎると一日当たり10万個も減っていくのです。最近の研究では再生しないとされている脳細胞が再生しているケースなどもあるので、『脳細胞は歳を取ると減っていく』と言う部分においては間違いで無いといえます。

脳の機能と所在の関係

俗に芸術家肌の人を「右脳人間」、法律家などの堅い文面を読んだり書いたりする人を「左脳人間」と言います。右脳は想像力やイメージを司り、左脳は論理的思考や言語を司ると言われ、手や腕の組み方で右脳人間か左脳人間かがわかる「うさうさ脳占い」というものまであるほど浸透しています。しかし、医療技術の進歩は右脳や左脳の存在はありえないことを証明したのです。その根拠こそが「脳機能局在論」なのです。

脳機能局在論とは？

脳機能局在論とは『脳の働きである言語・運動・想像・感覚と言った機能を司る部位は、右脳・左脳・大脳・小脳というような分類に細かく配分されているのではなく、脳全体にくまなく分散して存在している』というものです。つまり、右脳・左脳という概念はもはや学界では否定されているのです。

医療技術の発展と脳機能局在論の関係

かつて、脳の機能の研究は被験者に開頭手術を施して脳組織を露出させ電極を埋め込んで視覚などによる実験を行い、機能と脳の関係を突き止めようとしていました。しかし、このような方法は倫理的な問題も大きく現在では不可能です。そこで、登場したのがMRIやCTスキャンなどの人体への影響が少なく、映像として人体の内部を捉えられる機械なのです。大掛かりな手術をしなければならなかった時代よりも遥かに簡単で確実に脳の実像を手に取るように知ることが出来るようになったことは大きな進展と言えます。こういった機械の発達が、脳機能局在論を支えていくことになったのです。

脳機能局在論の弱点

しかし、一見完成した理論のように見える脳機能局在論ですが未だ問題を抱えています。それは「脳の発達」という人間の基幹の一つである成長への説明です。前述の通り20歳を過ぎると脳細胞は減少していきますが、逆に言うと脳細胞は生まれてから20歳まで一定数に達するまで増殖を続けているのです。赤ちゃんの頭の大きさと成人の頭の大きさは違います。それは骨格などの成長と同時に脳も大きくなっているのです。脳機能局在論ではこの成長を説明し切れていません。また、技術発達によって人体の内部を映像化できるようになったものの、その精度はまだ完璧なものではないのです。このような様々な問題を解決していない以上、脳機能局在論もまた右脳・左脳とさほど変わりの無い理論であるのです。

脳力開発とは

人間の身体は使わなければ衰え、使い込めばより強くなっていきます。それは筋肉とぜい肉を見れば一目瞭然です。脳も筋肉と同じように鍛えることでより強くなり、使わなければ衰えていくのです。

話題の脳年齢・脳トレーニングとは

現在話題を呼んでいるのが「脳トレーニング」や「脳年齢」という概念です。脳年齢は、脳細胞の減少によって機能低下した脳を年齢化した概念で、『日常自分がいかに脳を使っていないか』という指標になります。脳を鍛えて機能を活性化させて脳年齢を若返らせようと言うのが脳トレーニングなのです。

脳トレーニングの手法とは

筋肉を鍛えるには、ダンベルなどを使った反復運動で鍛えたい箇所に負荷を掛け、肉体の働きである回復力で筋肉を強く再生させるのが一般的な手法です。脳も筋肉と同じように、反復と負荷で鍛えるのです。

100マス計算

その代表的な脳トレーニング手法の一つに「100マス計算」があります。方眼のマス目の一番上と左に数字が書き込まれたシートを使い、書き込まれている数字を足し算や引き算していくのです。時間を決めて行うことで計算処理能力を高め、時間内に目標を達成するための意欲や集中力を養うのです。友達と競い合いながら能力を養うことこそが脳トレーニングの醍醐味と言えます。

川島隆太教授の「脳を鍛える大人のDSトレーニング」

次世代携帯ゲーム機競争において、業界の盟主であったソニーのPSPを大きく押さえて市場を独占したのが任天堂のニンテンドーDSでした。その大躍進の背景の一つがこの「脳を鍛える大人のDSトレーニング」です。脳年齢の概念を導入したことによる、他人と比較できるというゲーム性と、脳年齢が毎日のトレーニングの結果若返るという目標達成意欲の増進が流行のカギとなったのです。また、ニンテンドーDSの入力形態も幅広い層に受ける要因となったと考えられています。今までのゲームは十字キーやボタンの操作を前提とするものでしたが、ニンテンドーDSは鉛筆で紙に文字を書くようにペンタッチ入力を行えるのです。この操作が単純明快で、パソコンを敬遠していたお父さん方にも受け入れられたのです。

数独

日本発祥のパズルとして、海外でも大評判を受けているのが「数独」です。3×3のブロックに区切られた9×9の正方形のマス目の空白に、1から9までの数字を配置していくのですが、『ブロック・縦・横に同じ数字が入ってはならない』という基本ルールがあり、論理的思考力を養うことが出来るスリリングなパズルとして好評を博しているのです。脳トレーニングに共通するのは、『単純明快』であることと『反復に向いている』ことです。数独も数字の配置と明らかになっている数字の違いで難しさが変わってくる特徴を持っています。反復性の高い脳トレーニングの一つと言えるでしょう。

人間の身体は使わない部分が衰えていくように出来ています。これは進化論における「退化」そのものなのです。足の小指が第一関節までしかないのは退化の結果によるものと言われています。脳も使わない部分は退化していくのです。脳を活性化させることで私たちは実りある未来を掴むことが出来るのです。人間の身体は使わない部分が衰えていくように出来ています。これは進化論における「退化」そのものなのです。足の小指が第一関節までしかないのは退化の結果によるものと言われています。脳も使わない部分は退化していくのです。脳を活性化させることで私たちは実りある未来を掴むことが出来るのです。

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