ラプラス

さまざまな分野において、「ラプラス」と言う名前を耳にする機会が多い昨今。果たして「ラプラス」とは一体どのようなものなのでしょうか？

偉大な数学者・ラプラス

最も有名なラプラスは18世紀のフランスを代表する科学者です。「フランスのニュートン」の異名を取ったラプラスは、数学だけでなく物理学や天文学においても多大な功績を残し、政治家としてもその名が知られています。ラプラスの功績は数学においては関数解析における「ラプラス変換」、確率論における「ベイズの定理」の普及などがあり、物理学・天文学では、「天体力学」を著してニュートン力学が天体の運動にも作用することを明らかにし、現在の太陽系の天体の公転運動の軌道などを作り上げています。

ラプラスとナポレオンとの関係

ラプラスはかのナポレオン・ボナパルトを砲仕官として採用した面接官であったと伝えられています。当時のフランスでは、学者が役人や政治家としても活躍していたことは良く知られた事実です。酸素の発見者であるラヴォアジェやラプラスと同じく数学者であったフーリエも同時期に役人であったのです。しかし、フランス革命でラヴォアジェはギロチンの露と消え去り、ラプラスも失脚してしまいます。しかし、皇帝となったナポレオンはラプラスへの恩義からか、内務大臣に任命していますがラプラスはわずか6週間で罷免されています。その理由をナポレオンは「ラプラスは政府に無限小（限りなく0に近い数）の概念を導入したから」と回想録に綴っています。

未来を見通す「ラプラスの悪魔」

ラプラスの業績の中でも最も有名なのは「ラプラスの悪魔（Laplace’s demon、ラプラスの魔とも言う）」ではないでしょうか。さまざまな作品に取り上げられるラプラスの悪魔とは一体どのような存在なのでしょうか？

「全てを知ることは全ての未来に通じる」

物理学の発達によって原子運動が時間経過によってどのように移動するかを知ることが出来るようになった頃に、ラプラスが発表した概念が「ラプラスの悪魔」です。ラプラスの悪魔は『全ての原子の位置と、全ての原子運動と物理法則を理解した悪魔はこれから起こりうる全ての事象を理解し把握できる』という存在なのです。つまり、『物理法則を理解し、全ての物の存在と動きがわかれば未来は予測できる』というのです。これは占いや予言ではなく、『数学は究極的には確度の極めて高い未来を予測できる』ということなのです。

ラプラスの悪魔は滅びず

しかし、ラプラスの悪魔は現在の科学においては「存在し得ない状態」であるとされています。原子の運動量や原子の位置を正確に把握することが出来ないのです。それに加えて原子運動は『確定的ではなく確率的な運動を行う』ものであり、わずかなズレでさえ計算で予測された運動結果を大きく歪めてしまうという「カオス理論」の登場などによってラプラスの悪魔は事実上否定されているのです。しかし、創作の分野において「ラプラスの悪魔」は、クリエイターの創造力を刺激する存在として重宝されており、ゲームのタイトルやウサギなどの姿で未だ活躍しています。

ポケモン・ラプラス

子供たちに人気の高い「ポケットモンスター」シリーズに登場するのがのりものポケモン「ラプラス」です。首長竜に甲羅をつけた姿のラプラスは、「なみのり」を覚えさせることで、海を渡ることが出来るようになり移動手段として重宝するだけでなく戦力としても十二分の強さを持っていたため、シリーズを通してパーティーに入れているプレイヤーも少なくありません。アニメ版でも、オレンジ諸島編では主人公サトシのポケモンとして活躍しています。

なぜラプラスなのか

ポケモンには実在の人物をモデルにした名前のポケモンが数体登場しています。キックの鬼・沢村忠をモチーフにしたサワムラー、ボクシングチャンピオンの海老原博幸をモチーフにしたエビワラー、実在する超能力者のモチーフにしたケーシィやユンゲラーなどがその代表格です。ラプラスも、そういった流れから生まれたポケモンの一体ですが数学者のラプラスはあまり海とは関係ない人物です。おそらく「潮の満ち干き」→「惑星の引力による」→「天文学者としてのラプラス」という流れで名前が決められたのではないでしょうか。

解凍圧縮ソフト・ラプラス

パソコンの分野においてもラプラスの名が使われています。ファイルの解凍・圧縮を行うアーカイバーソフトの一つに「Lhaplus（ラプラス）」があります。このラプラスは、それまで使われていたZIP・LHA形式の圧縮ファイルの解凍機能を持ったソフトに比べて、数多くの圧縮形式に対応していたことで、一躍定番ソフトの座に躍り出ました。優れた機能の一つに、圧縮ファイルを再度別の圧縮方式で圧縮できることなどがあります。また、マウスの右クリックで展開されるメニューに圧縮・解凍の項目を追加する機能があるので、従来の圧縮ソフトよりも簡単にファイル圧縮することができるのです。